SALINAS DE RIO MAIOR – O SAL SEM MAR

As salinas naturais de Rio Maior, situadas a 3 km da sede de concelho constituem um dos principais referenciais da localidade e são um orgulho para Rio Maior, por serem as únicas do género em Portugal ainda em exploração. Estas salinas estão consideradas como Imóvel de Interesse Público, no contexto do património cultural português. é assim que, do antiquíssimo poço das Marinhas do Sal, brota água salgada que abastece os 400 talhos, ou compartimentos, e os 70 esgoteiros, que ocupam 21 865 m2.

A água desta nascente é sete vezes mais salgada que a água do mar, e era retirada com a ajuda de duas enormes Picotas ou "Cegonhas" há bem pouco tempo. Estes engenhos são um legado árabe com certeza, pois foram estes que os introduziram na Europa. Aliás, é de crer que os romanos, e depois os árabes, tenham explorado em grande escala estas salinas.

Aqui podem ser apreciadas as pirâmides de sal e todo o conjunto de casas típicas de madeira, que fazem das salinas naturais um museu vivo com mais de oitocentos anos. Recomenda-se a sua visita durante os meses de verão, pois só nessa altura é possível a formação dos cristais de sal.

Há referências ás salinas de Rio Maior desde 1177, em documentos escritos que são aliás os mais antigos sobre Rio Maior. Sabe-se também que D. Afonso V era proprietário de cinco talhos nas salinas de Rio Maior no século XV, e que recebia um quarto de toda a produção, tendo o monopólio da sua venda. A importância económica das salinas para a região, está bem vincada nas duas pirâmides de sal retratadas no Brasão da cidade de Rio Maior.

Estas salinas são únicas no país e são fruto de uma maravilha da natureza. A água salgada provém de uma extensa e profunda mina de sal-gema, que é atravessada por uma corrente subterrânea de água doce, que se torna depois salgada. Trata-se de sal puro (97,94% de cloreto de sódio), que é recolhido nos talhos pelos marinheiros (designação dada aos salineiros). O poço tem 9 metros de profundidade e 3,75 de diâmetro e a distribuição da água pelos talhos obedece a regras consuetudinárias de origem ancestral.

Em nome da tradição, a própria Cooperativa Agrícola dos Produtores de Sal de Rio Maior, criada em 1979, tem recusado sempre qualquer tipo de exploração industrial do salgado de Rio Maior. Por isso, o trabalho nas salinas é sazonal, ocorrendo apenas durante a época estival, altura em que os habitantes das redondezas descem a encosta da Serra dos Candeeiros, para a milenar labuta do “sal sem mar”.

As salinas estão divididas em compartimentos de diversos tamanhos, a que se chama talhos. Estes são feitos em cimento ou pedra e têm pouca profundidade. Actualmente a água salgada é retirada do poço por meio de um motor, sendo posteriormente distríbuida pelos talhos, através de regueiras. Os estreitos carreiros que separam os talhos, servem para os marinheiros circularem entre os compartimentos, e denominam-se baratas. Para além destes talhos existem os esgoteiros, onde é colocada a água salgada para mais tarde ser distribuída pelos talhos. Para o processo de secagem estar completo, o sal é colocado em eiras, sendo posteriormente transportado para as velhas casas de madeira, onde é conservado e vendido. No local, em algumas dessas típicas casas de madeira, há uma série de cafés, restaurantes e lojas de artesanato, que constituem o suporte turístico deste autêntico museu vivo.

"Se ainda não foi jantar a um dos restaurantes junto às salinas de Rio Maior, aconselho o tradicional "franguinho" que comido ali numa daquelas casinhas transformadas em restaurante, tem um sabor divinal. Vá cedo porque se assim não acontecer terá de esperar pela sua vez".

ALGUNS DADOS ECONÓMICOS E TURÍSTICOS

O processo de fabrico tem actualmente duas componentes, a artesanal e a industrial. Existe desde 1979 a Cooperativa Agrícola dos Produtores de Sal de Rio Maior que agrupa a maioria dos actuais proprietários, tendo como objectivo a comercialização de sal dos cooperantes e promover acções de apoio aos mesmos, na transformação da salmoura e seu aproveitamento. A concentração de sal em armazéns construídos para o efeito, veio permitir a sua recolha e armazenagem em melhores condições, disponibilizando as "casinhas" de madeira para a comercialização de artesanato.

CONCELHO DE RIO MAIOR

MONUMENTOS

§ Gruta em Nossa Srª da Luz - Fica na Quinta da Senhora da Luz, na estrada de Rio Maior para as Caldas da Rainha. (M.N.).

§ Igreja de Santa Maria Madalena, paroquial de Alcobertas, e megalito-capela adjacente - Templo de uma nave, com alpendre a anteceder a porta que é encimada por um nicho com imagem quatrocentista. É revestido de azulejos do tipo "padrão" do séc. XVII. Possui uma pia baptismal e outra de água benta, quinhentistas. O que singulariza esta igreja é o facto de uma das capelas laterais ter aproveitado e reutilizado uma Anta.
(I.I.P. - Freguesia de Alcobertas)

§ Pelourinho de Azambujeira - Assenta numa plataforma de três degraus. A coluna tem base paralelipípédica, em mármore lavrado, fuste liso e capitel lavrado. É rematado por corpo oval. (I.I.P. - Freguesia de Azambujeira).

§ Villa Romana - Ruínas descobertas em 1992. Presença de mosaicos de qualidade. O achado mais valioso até à data foi uma ninfa do séc. I. (Rio Maior).

§ Igreja da Misericórdia - Templo de fachada barroca, de nave única. Possui dois altares laterais e dois colaterais, estes últimos do séc. XVI.

INFORMAÇÃO GEOGRÁFICA

Integrado numa zona apelidada de "Estremadura Ribatejana", o concelho de Rio Maior situa-se numa área de transição onde as influências do Ribatejo e do Litoral se mesclam, dando lugar a um espaço cheio de originalidade. Abrange uma área de 277,4 km2 com altitudes inferiores a 500m, salvo raras excepções. As várias linhas de água que percorrem o seu território constituem uma densa rede hidrográfica da qual se destaca o rio Maior que deu nome à localidade e concelho. O Norte do concelho, delimitado pela Serra dos Candeeiros, apresenta um variado número de grutas e algares naturais. Para Sul são mais evidentes as planuras e consequentemente, as influências ribatejanas.

Rio Maior situa-se no centro do país, a 80 km de Lisboa, 30 km de Santarém e 20 km de Caldas da Rainha. Pertence à Região de Turismo do Oeste e, administrativamente, é um dos concelhos do Distrito de Santarém.

Por se encontrar numa zona de transição, aí se percebem influências ribatejanas, a Sul, e estremadurenhas a Norte.
A zona Norte do concelho integra-se na área protegida do Parque Natural das Serras d´Aire e Candeeiros da qual também fazem parte as Salinas de Rio Maior.

LOCALIZAÇÃO

Coordenadas	39º20 Lat. N. e 8º 53´2 Long. W.
Continente	Europa
País	Portugal
Província	Ribatejo
Distrito	Santarém

LIMITES TERRITORIAIS

Norte	Alcobaça
Norte	Porto de Mós
Oeste	Caldas da Rainha
Oeste	Cadaval
Leste	Santarém
Sul	Azambuja

DISTÂNCIAS KILOMÉTRICAS

Lisboa	80 km
Porto	234 km
Leiria	50 km
Santarém	30 km
Caldas da Rainha	20 km

ADMINISTRAÇÃO

Diocese	Santarém
Região	Lisboa e Vale do Tejo
Sub-região	Lezíria do Tejo
Região de Turismo	Oeste
Freguesias	14

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