INUNDAÇÕES ACELERAM DEGELO NA ANTÁRCTIDA

Estudo. Cientistas norte-americanos descobriram que os lagos subterrâneos da Antárctida são uma das causas do degelo deste continente, contribuindo para o aumento do nível das águas do mar. A água diminui a fricção da base glaciar

As inundações que ocorrem nos lagos debaixo da calota glaciar que cobre o continente antárctico contribuem para acelerar o degelo e a elevação do nível do mar, segundo conclui um estudo publicado na revista Nature Geoscience.

Os cientistas responsáveis pelo projecto conseguiram demonstrar que o gelo do glaciar Byrd, situado na zona este da Antárctica, começou a derreter mais rapidamente depois de dois lagos debaixo do gelo terem ficado inundados. A rapidez do degelo do glaciar Byrd aumentou 10% entre Dezembro de 2005 e Fevereiro de 2007 em relação à média das décadas precedentes.

O início desta aceleração produziu-se logo que dois lagos, situados sob a calota glaciar a cerca de 200 quilómetros a montante do Byrd, se encheram com 1,7 quilómetros cúbicos de água. Isto provocou uma grande inundação subterrânea, segundo Leigh Stearns, do Instituto sobre Mudanças Climáticas da Universidade do Maine, que, junto com outros cientistas, utilizou os dados do altímetro laser do satélite ICESat da NASA.

"A água agiu como uma espécie de lubrificante, reduzindo a fricção na base glaciar e acelerando o degelo", escreve, num comentário ao estudo, Helen Fricker, do Instituto de Oceanografia Scripps, na Califórnia.

O trabalho dos cientistas norte- -americanos indica que a as correntes subterrâneas da Antárctica devem ser tomadas em conta na "dinâmica do gelo", principalmente na influência que esta tem no aumento do nível das águas do mar.

"Trabalhos anteriores mostraram que a água debaixo do gelo está a movimentar-se muito, mas o que ainda não se tinha compreendido era que esta água está a afectar o gelo", diz Leigh Stearns, e acrescenta: "Não só se está a mover, mas a adição de uma pequena quantidade de água e uma mudança na lubrificação da camada de gelo do glaciar pode produzir alterações a grande escala."

Os cientistas têm conhecimento destes lagos subterrâneos na Antárctica há cerca de meio século - existem mais de 150. Apesar de, em alguns locais, o glaciar ter vários quilómetros de gelo, o conteúdo dos lagos mantém-se líquido devido a pontos "quentes" na rocha que está por baixo. Sempre se pensou que estes lagos estariam estagnados, contendo águas que permaneceriam inalteradas há milhões de anos, mas a verdade é que em 2005 descobriu- -se que os níveis dos lagos mudavam rapidamente - eles enchem e esvaziam debaixo da camada de gelo.

Actualmente o nível do mar tem subido a uma média de três milímetros por ano. Os estudos do Painel Intergovernamental de Alterações Climáticas (IPPC, na sigla inglesa), prevêem um aumento do nível do mar de 18 a 59 centímetros desde agora até 2100, não tendo em conta o comportamento futuro das calotas polares da Antárctida e da Groenelândia.|

BRUNO ABREU DIÁRIO DE NOTÍCIAS

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